YC创始人：如何通过独立思考，引领未来？
李信是一个充满激情的风险投资人，他的职业生涯在硅谷的科技创新中心开始，后来他远赴上海，带着对未来科技的热情，致力于发掘人工智能行业的潜力。李信不满足于跟随主流，他总是能够捕捉到那些被市场忽略的珍珠。
在一个雾蒙蒙的上海清晨，李信走进了一家不起眼的科技园区，那里藏着他的下一个大赌注——一家专注于开发先进机器视觉系统的初创公司。公司的办公室简陋，但充满活力，墙上贴满了各种概念图和算法公式。创始人是一位年轻的博士，他对人工智能技术的热情与李信不相上下。
尽管市场对这种前沿技术的应用前景持保守态度，李信却看到了不同的未来。他与创始人进行了长时间的讨论，透过初期的技术障碍，看到了这项技术在工业自动化中的革命潜力。虽然面临投委会的种种质疑，以及市场上各种怀疑，他经过思考后，决定投资，并且亲自加入董事会，帮助指导公司的发展方向。
投资后的几个月充满挑战，市场波动和竞争对手的压力使得公司陷入困境。然而，李信并没有放弃，他相信这项技术终将改变行业。他的坚持得到了回报，当这家公司的新系统在一个国际自动化展览上展出时，它的高效能和精确度立刻吸引了众多大型制造企业的关注。
随着订单的增加，公司迅速扩张，公司估值也水涨船高。李信的独立思考和坚持不仅为他带来了丰厚的回报，也为他赢得了业界的尊重。
保罗·格雷厄姆是一位成就卓著的作家、程序员和投资人，因共同创立了全球最有影响力的创业加速器 Y Combinator（YC）而闻名。
此外，他创造编程语言Lisp，他个人博客上关于软件开发、创业和创业公司本质的经典文章因其见解深刻而广受企业家和技术爱好者欢迎。这篇文章是硅谷科技评论（svtr.ai）在编译保罗·格雷厄姆的《高中生如何才能走上创立下一个谷歌的道路？》之后的第二篇。
这篇文章深入探讨了独立思考的重要性，说明了成功的科学家、投资者和创业者不仅需有新颖正确的思想，还需有独立思考的能力。此外，文章提供了提升个人独立思考能力的实用建议，探讨了好奇心、对真理的严格追求和抵抗传统思维的重要性。
一、成功的投资人与创业者必备素质是什么？
有些工作如果你没有与众不同的想法，你就无法做好。例如，要成为一名成功的科学家，仅仅正确是不够的。你的想法必须既正确又新颖。你不能发表别人已经知晓的论文。你需要说出其他人还没有意识到的事情。
对投资人而言，情况也是类似的。对公开的二级市场的投资者来说，单纯正确预测一家公司的表现是不够的。如果许多人都做出相同的预测，股价会已经体现这一点，留给你赚钱的空间就非常有限了。真正有价值的洞察，是那些大多数投资者还未觉察到的。
创业亦是如此。创办一家初创公司，你不能仅仅做大家都看好的事，否则就会有大量其他公司在做同样的事与你竞争。你需要做的，应该是大部分人认为不可行的事，但你知道这实际上可行——比如为少数爱好者使用的小型计算机编写软件，或是创立一个让人们在陌生人家中租用充气床的网站。
然而，这并非是普遍的要求。实际上生活中，大多数工作并不需要这样。比如做一名管理员，你只需要确保你的观点正确，并无必要证明其他所有人都错了。
大多数类型的工作，虽然存在一些创新的空间，但实际上，是否需要独立思考的工作，存在着明显的差异。
我希望有人在我还是孩子的时候就告诉我这种区别，因为这是决定你想从事何种工作时需要考虑的最重要的因素之一。你是否想从事那种必须通过与众不同的思维才能取胜的工作呢？这可能是你做出选择前要扪心自问的关键问题。
独立思考似乎更多是与生俱来的，而不是后天培养的。这意味着如果你选择了不适合自己的工作类型，你可能会感到不快乐。如果你天生具有独立思考的倾向，那么担任中层管理岗位可能会让你感到挫败。同样，如果你天生倾向于传统思维，当你尝试进行原创研究时，就可能会感觉像是在逆风中前行。
然而，这里面存在一个难题：人们很难正确评估自己，传统思维多一点，还是独立思考多一些。传统思维的人不愿意承认自己思维保守。在他们看来，他们似乎总是独立做出所有决策，他们的信仰与同龄人完全一致纯属巧合。同时，独立思维的人往往未意识到，至少在他们公开表达自己的想法之前，自己的观点与传统观点有多么不同。
当人们成年后，大多数人能大致了解自己的智力水平（狭义上的解决问题的能力），因为他们不断接受测试并按此排名。然而，学校通常忽视独立思维，我们很少得到关于自己独立思考程度的类似反馈。
可能还存在一种类似邓宁-克鲁格效应（Dunning-Kruger，一种认知偏差现象，指的是能力欠缺的人高估自己的能力水平，却无法客观评价他人的能力），其中最具传统思维的人确信自己具有独立思考的能力，而真正具有独立思维的人却担心自己的独立思维不够。
二、如何提升自己独立思考能力？
那么，我们能让自己变得更加独立思考吗？我认为可以。这种品质虽然很大程度上是天生的，但似乎有办法可以增强它，或至少不去抑制它。
最有效的方法之一，就是很多书呆子可能都无意中采用的这种方法：那就是尽量少了解所谓的传统信仰。如果你不清楚应该遵守什么，你就很难成为一个顺从者。当然，这样的人可能本身就具有独立思想。传统思维的人可能会因为不知道别人的看法而感到焦虑，因此会更加努力地去了解。
你所处的环境非常关键。如果你周围都是思想传统的人，那么这会限制你能表达哪些想法，进而又会限制你能够产生哪些想法。但如果你身边都是独立思考的人，你的经历就会完全相反：听到别人表达出意料之外的观点会激励你更多表达和深入思考。
因为独立思维的人会觉得被传统思维的人包围很不舒服，所以一旦有机会，他们往往会选择自我隔离（self-segregate）。但是，大部分高中时期的学生，没有自我隔离的机会。此外，高中通常是一个封闭的小世界，学生们普遍缺乏自信，顺从可能是大多数高中生最好的选择。因此，对独立思维的人来说，高中通常是一段艰难的时光。但即使在这种环境中，对你的成长也是有帮助的：这段经历会教你应该避免什么。如果你后来发现自己处在一个让你觉得“这就像回到高中”的情况，那么你应该知道是时候离开了。
另一个将独立思维和传统思维的人混合在一起的场合是成功的初创公司。创始人和早期员工几乎总是独立思维的人；否则，初创公司不可能成功。但现实生活中，传统思维的人数远超独立思维的人，因此随着公司的成长，最初的独立精神不可避免地会逐渐被稀释。这不仅导致公司开始走下坡路，还会引发各种问题。其中最奇怪的一点是，创始人发现他们能够更自由地与其他公司的创始人交流，而不是与自己的员工。
幸运的是，你不必将所有时间都花在与独立思想的人相处上。只要有一两个可以经常交流的人就足够了。一旦你找到了他们，你会发现他们通常和你一样渴望交流；他们同样需要你的陪伴。虽然大学不再像过去那样在教育上有垄断地位，但名校仍是结识独立思想者的绝佳场所。虽然大部分学生可能仍持传统观念，但至少你可以在这里找到一些独立思想的小团体，这会和你在高中时的经历形成鲜明对比。
除了结交一小批独立思想的朋友外，还应尽可能多地结识各种类型的人。如果你有几个不同的朋友圈，这将减少你受同龄人的影响，同时你还可以将一个圈子的想法带到另一个圈子。
除了与人交谈可以获得独立思考的朋友之外，通过阅读历史，你可以在时间和空间上扩大信息的来源。当我阅读历史时，我不仅仅是为了了解发生了什么，而是为了尝试了解生活在过去的人们的想法。
当然，你还可以采取更明确的措施，避免自己不自觉地接受传统观点。最基本的方法是培养一种怀疑的态度。当你听到别人的话时，暂停一下，自问：“这是真的吗？” 这并非建议你要求与你交谈的每个人都必须证明他们所说的一切，而是应该由你自己来评估他们的每一句话。
此外，还可以把这看作一种智力游戏。你知道有些现在被接受的观点未来可能被证明是错误的。试着猜猜看哪些可能是错误的。这个游戏的终极目的不是挑出你所听到的信息中的错误，而是发掘那些被错误观念遮蔽的新观点。因此，这是一场寻找新奇的激动人心的冒险。当你开始提问“这是真的吗？”时，你会惊讶地发现，答案往往不是立刻的肯定。如果你具备足够的想象力，你会发现自己掌握的信息远远不够。
更广义上，你的目标应是不让任何未经审视的内容进入你的思想。并且，影响你的思想的不总是直白的陈述。最有力的影响往往是那些不言而喻的。你如何察觉这些影响呢？通过退后一步，观察其他人是如何形成他们的想法的。
当你站在足够远的位置，你能看到观念如同波浪般在人群中传播。在时尚界表现尤为明显：你开始注意到有人穿起了某种特定款式的衬衫，然后人数越来越多，直至你周围一半的人都在穿同样的衬衫。
你可能不太在乎自己的穿着，但在思想的时尚潮流中，你绝对不想成为追随者。这不仅是因为你需要对自己的思想保持主权，也因为非主流的观点更有可能引领你走向有趣的新发现。探索未知观点的最佳场所，就是其他人未曾涉足的地方。
三、独立思考的内部结构和三要素
为了深入理解这些普遍建议之外的内容，我们需要探讨独立思维的内部结构——就好像我们需要锻炼的各个肌肉一样。在我看来，它主要由三部分组成：对真理的一丝不苟、对他人思想指令的抵抗、以及对未知的好奇心。
对真理的一丝不苟不仅仅是不相信那些虚假的东西。它更意味着对信仰的程度保持谨慎。对多数人而言，对信仰的程度往往未经审视便会偏向极端：不太可能的事变成了不可能，而可能的事则变得肯定。对于那些独立思考的人来说，这种处理方式显得过于草率。他们的脑海中可以包含各种思想，但对于他们所关心的话题，每一个观点都必须经过深思熟虑，打上信仰程度标签。
因此，具有独立思维的人往往对意识形态持有一种本能的恐惧，因为意识形态要求人们一次性接受一整套信念，并将其当作信条。 如果没有对真理的严谨态度，一个人就无法真正成为独立思考者。单纯反抗别人告诉你应该怎么想是不够的。这样的人只是将传统观点替换为随机的阴谋论。而由于这些阴谋论往往是专门设计来吸引他们的，这些人最终比普通人更缺乏独立思维。
那么，你能否提高自己对真理的挑剔程度？我认为是可以的。根据我的经验，只要是你认真思考，你的挑剔程度就会增长。
独立思想的第二个要素是拒绝别人对你的思考方式施加影响，这是三个组成部分中最容易被观察到的。然而，这个概念常常被误解。人们最大的误区是将其视作一种纯粹的消极态度。对于那些思想独立的人而言，不被他人左右的渴望实际上是一种积极态度。这不只是怀疑，更是一种对挑战常规智慧的想法的热爱，这些想法越是反直觉越好。
一些最具创新性的想法在当时几乎看起来像是笑话。想想看，你对一个全新想法的反应有多少次是笑出声。现实中，我们很难增强自己被他人指导思考的抵抗力，但是我们可以通过选择与独立思考的人为伍，增强自己的独立思考能力。
独立思想的第三个要素是好奇心，这可能是其中最引人入胜的部分。如果要回答新奇想法从何而来的问题，那答案无疑是好奇心。这正是人们在形成新想法之前通常所抱有的感觉。
独立思维与好奇心之间存在非常紧密的关系。通常每一个思想独立的人都表现出强烈的好奇心，而每一个持传统思维的人则通常缺乏好奇心。有趣的是，所有小孩都具有天生的好奇心。这可能是因为，即便是持传统思维的人，在最初阶段也必须保持好奇心，以便学习并理解何为传统。相反，独立思想者则可以看作是好奇心的贪食者，即使已经“饱足”，他们仍然继续“进食”。这种永无止境的探索欲使得他们在思想上始终保持活跃和开放。
独立思想的三个组成部分协同工作：对真理的挑剔以及拒绝被灌输思想为大脑留下了空白，好奇心则在这些空白中寻找并填充新的想法。
有趣的是，这三个组成部分能够像肌肉一样互补。如果你对真理极其挑剔，你就不太需要抵抗外界对你思想的影响，因为对真理的挑剔本身就会在你的知识结构中产生足够的空隙。这些空隙或者可以由好奇心来填补，因为如果你的大脑中创造了足够的空间，你对这种知识真空的不适感会进一步激发你的好奇心。反过来，如果你足够好奇，你也无需刻意去清空大脑，因为你所发现的新思想将自然而然地替代那些你默认接受的传统观念。
由于独立思想的这些组成部分具有高度可替代性，你可以在不同的程度上拥有它们，达到相似的效果。因此，独立思想并非只有一种形式。一些独立思想的人可能公开地进行颠覆，而另一些则可能默默地保持好奇。尽管表现形式各异，他们都拥有独立思考的能力。有没有办法培养好奇心？确实有。首先，应避免那些可能压制好奇心的情境。思考一下你目前的工作是否能够激发你的好奇心。如果答案是“不太能”，那么你可能需要做出一些改变。
培养好奇心的一个重要方法是寻找那些能够触发你好奇心的话题。大多数成年人不可能对所有事物都持同样的好奇，你也不太可能自行选择自己的兴趣所在。因此，寻找那些真正吸引你的话题是你的责任。必要时，你甚至可以创造新的兴趣点。
与对真理的挑剔和对被灌输思想的抵抗相比，好奇心更加个人化。因此，好奇心或许是这一切的指南针。如果你的目标是探索新奇的想法，你可能不应该只是“做你爱做的事”（do what you love），更应该是“做让你好奇的事”（do what you're curious about）。这种态度才能更好地引导你不断探索未知，引领未来。
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